吲哚乙酸（IAA）用作植物生長刺激素及分析試劑。3-吲哚乙酸以及3-吲哚乙醛、3-吲哚乙腈、抗壞血酸等茁長素類物質在自然界天然存在，3-吲哚乙酸在植物體內生物合成的前體是色氨酸。茁長素的基本作用在于調節植物的生長，不僅能促進生長，而且具有抑制生長和器官建成的作用。茁長素在植物細胞內不僅以游離狀態存在，還可以與生物高分子等牢固結合的束縛型茁長素存在，也有與特殊物質形成結合物的茁長素，例如吲哚乙?；扉T冬酰胺、吲哚乙酸阿戊糖和吲哚乙酰葡萄糖等。這可能是茁長素在細胞內的一種貯藏方式，也是解除過剩茁長素毒害的解毒方式。